海綿城市，就是能夠像海綿一樣吸水的城市。這樣的城市，能夠最大程度地留住雨水。具體來說，就是在城市小區(qū)里布置若干地塊，用吸水材料建設，作為海綿體，平時是市民的休閑公園，暴雨的時候就作為蓄水的地方。無論是泥地、草地還是樹林、湖泊，都能吸收大量雨水。這樣，可以把水消化在本地，避免匯集到一起形成洪水。當大量的雨水都被海綿體吸收之后，城市的積水也就無從談起。那些被海綿體充分吸收的雨水還可以再次利用，如澆花、洗車等，在一定程度上可以緩解水資源緊張局面。中國擬3年內投資865億元建設“海綿城市”。
　　構建海綿城市的經濟效益不可小覷。海綿城市建設非常注重對天然水系的保護利用，大大減少了建設排水管道和鋼筋混凝土水池的工程量。調蓄設施又往往與城市既有的綠地、園林、景觀水體相結合，“凈增成本”比較低，還能大幅減少水環(huán)境污染治理費用，降低城市內澇造成的巨額損失。
　　對于老舊城區(qū)占比較大的特大型城市，相對新城區(qū)，老舊城區(qū)確實面臨空間條件有限、改造難度大等問題。但相比建設大型地下調蓄池、大規(guī)模改造雨水管線等方案，多添置一些“海綿體”反而更具可行性。

　　海綿城市在設計建設過程中，既有的老舊建筑可通過雨水管斷接技術，利用社區(qū)內部的花壇、綠地等空間布置雨水花園、下沉式綠地；市政道路可結合道路綠化帶、樹池等綠化空間布置生態(tài)樹池、植草溝等低影響開發(fā)設施；也可將老舊社區(qū)雨水管線接入周邊公園、水體、集中綠地。
　　傳統(tǒng)海綿城市建設模式，處處是硬化路面。每逢大雨，主要依靠管渠、泵站等“灰色”設施來排水，以“快速排除”和“末端集中”控制為主要規(guī)劃設計理念，往往造成逢雨必澇，旱澇急轉。逢雨必澇逐漸演變?yōu)槲覈笾谐鞘械酿蠹?。然而，不?ldquo;城中看海”卻不僅僅是管道擴容這么簡單。目前（2014年）中國99%的城市都是快排模式，雨水落到硬化地面只能從管道里集中快排。強降雨一來就感覺修多大的管道都不夠用，而且許多嚴重缺水的城市就這么讓70%的雨水白白流失了。以深圳光明新區(qū)舉例，這個年均降雨量1935毫米、汛期暴雨集中的城區(qū)，一方面有26個易澇點，內澇嚴重；另一方面又嚴重缺水，70%以上的用水靠從區(qū)外調水。這說明城市排澇抗旱的思路必須調整，把雨水這個包袱變成城市解渴的財富。根據(jù)《海綿城市建設技術指南》，城市建設將強調優(yōu)先利用植草溝、雨水花園、下沉式綠地等“綠色”措施來組織排水，以“慢排緩釋”和“源頭分散”控制為主要規(guī)劃設計理念。

　　如何建設海綿城市
　　“海綿城市”建設試點示范工程中，在缺水地區(qū)將優(yōu)先利用透水磚鋪裝、下沉式綠地、生物滯留設施、植草溝等措施，補充地下水、削減地面徑流；其他地區(qū)則優(yōu)先利用濕塘、雨水濕地、蓄水池等措施，調蓄、凈化雨水，削減徑流峰值。
　　原有的“海綿體”要有效保護。過去，城市建設追求用地一馬平川，往往會填湖平壑。根據(jù)《海綿城市建設技術指南》，各地應最大限度地保護原有的河湖、濕地、坑塘、溝渠等“海綿體”不受開發(fā)活動的影響；受到破壞的“海綿體”也應通過綜合運用物理、生物和生態(tài)等手段逐步修復，并維持一定比例的生態(tài)空間。
　　新建一定規(guī)模海綿體
　　有條件的還應新建一定規(guī)模的“海綿體”。根據(jù)《海綿城市建設技術指南》，海綿城市建設要以城市建筑、小區(qū)、道路、綠地與廣場等建設為載體。比如讓城市屋頂“綠”起來，“綠色”屋頂在滯留雨水的同時還起到節(jié)能減排、緩解熱島效應的功效。道路、廣場可以采用透水鋪裝，特別是城市中的綠地應充分“沉下去”。
　　城建規(guī)劃布局
　　維持和恢復城市綠地與水體的吸水、滲水、凈水能力，是建設海綿城市的重要手段。因此，在保證城市道路、綠地原有功能的同時，還要合理規(guī)劃用地布局與豎向設計，使低影響開發(fā)雨水設施與城市雨水管渠系統(tǒng)、超標雨水徑流排放系統(tǒng)有效銜接，充分發(fā)揮城市“綠色”基礎設施與“灰色”基礎設施協(xié)同作戰(zhàn)的能力。